Carabane, également appelé Karabane, est à la fois une île et un village situés à l’extrême sud-ouest du Sénégal, dans l’embouchure du fleuve Casamance. Ce site paradisiaque, doté d’un climat agréable et d’une luxuriante végétation, revêt également une importance historique en tant que premier comptoir colonial français en Casamance.

Géographie:

• Localisation: Carabane se trouve dans l’estuaire du fleuve Casamance, à proximité de l’océan Atlantique.
• Superficie: L’île couvre environ 57 km² et son point culminant, bien que non nommé, atteint 2 mètres d’altitude.

Population et Activités:

• La population de Carabane était d’environ 396 habitants en 2003, majoritairement composée de Diolas.
• Les Diolas, principaux habitants de Karabane, sont avant tout des terriens. Ils pratiquent l’agriculture du riz, ce qui a valu à la région le surnom de « civilisation du riz » en Basse-Casamance.
• Outre l’agriculture, les Diolas s’adonnent à la pêche artisanale et à la collecte de crustacés. Cependant, les pêcheurs professionnels viennent principalement d’autres régions.

Défis et Ambitions:

• Malgré ses atouts naturels et culturels, Carabane n’a pas réussi à devenir une sorte de « Gorée de la Casamance ». Plusieurs difficultés ont freiné cette ambition :
  • L’île n’a pas intégré le réseau prometteur des campements villageois aménagés dans la région dans les années 1970.
  • Les troubles politiques qui ont touché la Casamance ont impacté le développement du tourisme.
  • Le naufrage du Joola en 2002, qui assurait la liaison Dakar-Ziguinchor en faisant escale à Carabane, a isolé l’île pendant plusieurs années. Depuis 2014, la liaison est rétablie, mais les travailleurs, étudiants et touristes doivent encore compter sur les pirogues pour quitter ou rejoindre le village.

Étymologie:

• L’origine du nom Karabane reste incertaine. Il pourrait être lié au mot wolof « karabané », signifiant « qui parle beaucoup », ou au portugais (casa : maison ; kaban : finir). Dans cette hypothèse, le toponyme désignerait le lieu « où les maisons sont finies », en référence au fait que ce village fut la première capitale française en Basse-Casamance.
• Selon d’autres sources, il pourrait venir de « karam akam », signifiant « de l’autre côté de la rivière ».

En somme, Carabane est un joyau à découvrir, mêlant histoire, nature et traditions dans un cadre enchanteur au cœur de la Casamance¹²³⁴.